Billet N°112 A. Sartelet
Un légionnaire égyptien dans la vallée
Saint Maurice, le nom du patron de la paroisse d’Aubrives révèle, comme l’ardoise de Vireux, la présence des premiers chrétiens dans la vallée mosane, son culte a dû se répandre parmi les soldats ou les marchands circulant au long de la voie romaine passant par Givet. Maurice était un soldat égyptien des légions romaines, sa foi chrétienne a entrainé son martyre (à Agaune, Suisse actuelle) avec celui de toute son armée lors du « massacre des légions thébaines» pendant la grande persécution de l’empereur Dioclétien au 3ème siècle. Les noms des saints-patrons des paroisses cachent souvent la fabuleuse histoire des origines du christianisme dans la Gaule romaine. Malheureusement le très beau buste reliquaire de saint Maurice (ci-dessus) datant du 17ème siècle a été volé dans l’église d’Aubrives en 2008. Ce buste qui semble tout droit sorti d’un opéra baroque est à comparer avec la fascinante figure du saint guerrier noir portant cotte de maille (statue du 13ème siècle, abbaye Saint-Maurice d’Agaune, Suisse) qui nous montre un « égyptien » comme on le concevait à l’époque de saint Louis !
Alain Sartelet
Billet N°111 A. Sartelet
De l’or dans les cuves des tanneurs
Depuis l’époque médiévale le cours de la Houille fut intensément exploité à Givet, moulins, pêcheries et tanneries. Givet se forgea une réputation mondiale par l’excellence de ses cuirs. Les marchands tanneurs de Givet exportaient jusqu’aux Indes, ils devinrent des notables, bourgeois et riches propriétaires terriens à l’exemple de Bertrand de Wespin (1660-1738) qui s’était offert la magnifique ferme de La Haye à Aubrives et dont la pierre tombale est toujours dans l’église Notre-Dame au Petit-Givet. Ses armoiries portent une cuve de tanneur avec deux maillets. Complément indispensable des tanneries, les moulins à écorces étaient nombreux autrefois tout au long de la Meuse, ils permettaient de broyer les écorces de chêne pour obtenir une poudre brune, astringente, le tan, servant à colorer les peaux. La robustesse des cuirs de Givet était due à la merveilleuse qualité des peaux importées de Buenos-Aires et de Monte-Vidéo via le Havre ou Anvers, à la qualité de l’eau de la Houille et à l’excellence des écorces. Il fallait presque un an de travail par peau ! d’où le coût élevé du « cuir de Givet ».
Alain Sartelet
Billet N°110 A. Sartelet
Une simple ardoise…
Dans les fouilles menées par l’archéologue Jean-Pierre Lémant dans la petite chapelle qui se tenait autrefois sur les pentes du Mont-Vireux (ci-dessous), fut découverte une ardoise (67cmx25cm, ci-dessus) sur laquelle était gravé le début d’une phrase latine commençant par EXAUDI (écoutes !) adressée à Dieu. Cette découverte est capitale pour l’histoire de la région. Ce début de psaume chrétien selon les spécialistes a été tracé à la fin du 4ème siècle. Nous avons donc sous les yeux une des toutes premières traces de l’implantation du christianisme dans la région, culte « oriental » sans doute arrivé dans les bagages de soldats des légions qui suivaient les voies romaines. C’est un témoignage primordial car il précède de près de deux siècles les prédications de Saint-Walfroy et la destruction de la statue géante de la DEA ARDUINNA. Une ardoise, une simple ardoise mais qui témoigne du bouleversement religieux du monde antique et annonce une ère nouvelle. (Ci-dessous un solidus d’or de l’empereur Théodose contemporain de l’implantation chrétienne dans la région de Givet).
Alain Sartelet
Billet N°109 A. Sartelet
Janvier 1782, abbaye de Félix Pré…
Un cri retentit dans la nuit : Au voleur !
Par une nuit, sans lune, en janvier 1782, plusieurs voleurs escaladèrent le mur d’enceinte de l’abbaye de Félix Pré et pénétrèrent dans le logis abbatial en cassant un carreau. La mère abbesse, Dieudonnée Stassart (armoiries ci-dessus), réveillée par le bruit se mit à hurler « au voleur » par une fenêtre et les malandrins s’enfuirent avec un maigre butin, quelques chandeliers, une douzaine de cuillères à café en argent, un huilier-vinaigrier d’argent (sans doute une belle pièce d’orfèvrerie comme celle-ci-dessous d’époque Louis XVI) et un poids d’horloge en plomb ! Il y eut une enquête de la police locale mais les voleurs courent encore ! Le récit du drame, très détaillé, est paru dans la « gazette des gazettes » le célèbre journal de Bouillon, il montre que les voleurs avaient préparé leur forfait en tuant les trois gros chiens de garde de l’abbaye !
Alain Sartelet
Billet N°108 A. Sartelet
Le joyau de l’abbaye de Waulsort
La toute proche abbaye de Waulsort possédait autrefois un véritable trésor unique en son genre, un disque de 10 cm en cristal de roche (un quartz comme l’améthyste mais translucide et incolore) gravé de scènes inspirées de la Bible (histoire de Suzanne, livre de Daniel) et offert par l’empereur Carolingien Lothaire II à l’abbaye Notre-Dame au 9ème siècle. Cette intaille est une des plus précieuses au monde, elle fut sertie dans une monture dorée au 15ème siècle. Elle resta à Waulsort jusqu’en 1795 où elle fut brisée et jetée dans la Meuse par les révolutionnaires venus piller l’abbaye. Retrouvé dans la Meuse, le précieux cristal fut vendu et revendu maintes fois. Pour le voir il faut aujourd’hui se rendre à Londres où il fait la gloire du British Museum. Ce chef d’œuvre expatrié demeure à nos yeux un témoignage éclatant de la richesse des abbayes mosanes au moyen-âge…Ci-dessus à droite une autre intaille Carolingienne montrant la Crucifixion.
Alain Sartelet
Billet N°107 A. Sartelet
D’Artagnan, un mousquetaire du roi à Charlemont
Oui vous avez bien lu, d’Artagnan, le célèbre mousquetaire immortalisé par Alexandre Dumas est venu dans nos Ardennes ! Il a participé en avril 1640 au siège de la forteresse espagnole de Charlemont mené par le maréchal de La Mailleraye. Siège d'ailleurs sans succès car les troupes de Louis XIII durent se replier après l’explosion de leur dépôt de poudre logé dans l’église d’Aubrives (l’église actuelle sera reconstruite en 1642). De son véritable nom, Charles de Batz-Castelmore, d’Artagnan eut une brillante carrière militaire, il est aussi connu pour avoir arrêté Nicolas Fouquet le trop sémillant ministre de Louis XIV, il fut tué en 1673 au siège de Maastricht et fut pleuré du roi. Ci-dessus la célèbre croix des mousquetaires et ci-dessous reconstitution de tir au mousquet.
Alain Sartelet
Billet N°106 A. Sartelet
Un chandelier géant dans la Vallée
Il était d’usage au moyen-âge que chaque édifice religieux d’importance possède un chandelier géant en bronze (ou plutôt en laiton) inspiré du célèbre chandelier antique en or du temple de Jérusalem. Un chandelier géant médiéval est connu à Notre-Dame de Mézières, il fut déplacé au 17ème siècle dans le chœur de la collégiale de Braux où l’on perd sa trace. C’était une œuvre probable des dinandiers de Dinant ou de Bouvignes, une œuvre colossale haute de plusieurs mètres et qui pesait une tonne. Il voyagea, vu sa taille et son poids, sans doute sur une grande barge sur la Meuse entre Dinant, Givet, Mézières et Braux. Pour vous donner une idée de son aspect, voici (ci-dessus à gauche) celui du 12ème siècle conservé dans la cathédrale de Brunswick en Allemagne, il est haut de 5 mètres et ne pèse que la moitié du poids de notre chandelier mosan. Ces chandeliers exceptionnels avaient alors un sens liturgique très profond, les sept lumières étant les signes des sept dons de Dieu : sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété et crainte de Dieu. (Ci-dessus à droite, reconstitution de la « Ménorah » d’or massif du temple de Jérusalem) Un aspect peu connu et étonnant du moyen-âge mosan.
Alain Sartelet
Billet N°105 A. Sartelet
1685, la triste « affaire des cadets » de Charlemont
Le fort de Charlemont abritait sous Louis XIV, le « roi-soleil » une compagnie de cadets-gentilshommes, soit 475 garçons âgés de 15 à 24 ans. En mai 1685 se déroula un duel entre deux cadets s’acheva par la mort de l’un d’eux. Le survivant fut arrêté et condamné à mort mais grâce à des complicités il réussit à s’échapper. 17 autres cadets s’enfuirent avec lui et le menèrent au-delà de Namur mais les 17 garçons furent arrêtés à leur retour. L’affaire fit grand bruit et vint jusqu’au roi qui se déclara « chagrin et fort mal satisfait ». Un conseil de guerre fut organisé, le roi demanda cependant à ce que l’on épargne 7 garçons, les plus jeunes et les moins coupables. Les 10 autres furent condamnés à mort. Détail horrible, les condamnés, menés sur le lieu de l’exécution durent tirer au sort avec des billets de papier noir ou blanc, le blanc signifiant la vie, le noir la mort. Deux billets noirs décidèrent du sort de deux cadets qui furent fusillés sur le champ. Les huit autres furent ramenés en prison puis dispersés dans d’autres unités. Ce jour-là le soleil avait une tache !
Alain Sartelet
Billet N°104 A. Sartelet
Givet et Charlemont en 1581
Magnifique, ce détail d’une carte des environs de Givet (orthographié Gyvet) qui a longtemps appartenu à la Maison des ducs de Savoie, ce document extrêmement précieux est aujourd’hui conservé à Turin. C’est sans doute une des plus anciennes représentations de Givet et de Charlemont, le fort voulu par Charles Quint est tout juste achevé, devant lui se trouvent deux gros rochers de marbre dont l’un servira de base à l’actuel fort Condé (à noter aussi la potence avec un pendu). La ville de Givet est encore en partie enfermée dans son antique muraille en demi-lune remontant au castrum carolingien, on y distingue la silhouette de l’église Saint-Hilaire et en front de Meuse ce qui doit correspondre au château et à la tour Victoire. Tout cela est certes assez schématique mais Charlemont, la partie primordiale de l’ensemble au point de vue militaire, est représenté avec beaucoup de soin.
Alain Sartelet
Billet N°102 A. Sartelet
Le chef d’œuvre de Monsieur de Vauban
C’est un authentique chef d’œuvre signé Vauban qui risque de disparaître à Givet, les fortifications du Mont d’Haurs sont en grave péril, effondrements, décollements de parements… C’est pourtant un lieu d’exception, quasiment le seul camp retranché du génial architecte subsistant en France. Le plus beau fleuron de cet ensemble unique est la grande porte datée de 1704, il s’y exprime grâce à un superbe dessin, de majestueux pilastres, toute la puissance du « roi-soleil » ici triomphe la force et la sobriété, plus de fioritures, aucune sculpture, seule la majesté demeure. Ne laissons pas disparaître cette merveille, véritable « cathédrale militaire » ! Bien qu’intégrée au parc naturel du Mont d’Haurs cette très belle porte est toujours en danger. Il est évidemment hautement louable de protéger les fleurs, les arbres et les créatures qui y vivent mais n’oublions pas les pierres surtout lorsqu’elles sont si bellement agencées de main d’homme.
Alain Sartelet