Billet N°086 A. Sartelet

Juin 1717, le tsar de toutes les Russies à Givet

Pierre le Grand (1672-1725) tsar de toutes les Russies resta célèbre pour la fondation de l’amitié Franco-russe, sa remarquable intelligence, son goût des réformes mais aussi sa cruauté. Grand voyageur, amateur éclairé de sciences et de navigation il vint deux fois en France, notamment en 1717 pour voir Versailles. Toujours un carnet de croquis à la main, il visita Charleville et la manufacture royale d’armes et s’y embarqua pour descendre la Meuse par Givet et Dinant pour aller ensuite jusqu’à Spa prendre les eaux. A Charleville lui et sa suite embarquèrent sur des barges spécialement aménagées et pavoisées aux armes de Russie sur ordre du Régent de France (Louis XV était encore mineur), une pour l’empereur, et cinq autres pour la Chancellerie d’Etat, les ministres, les généraux, la cuisine impériale et les domestiques. Le ravitaillement embarqué à Charleville sur la barge-cuisine laisse rêveur, chevreuils, écrevisses, saumons, dindons, jambons de Mayence…Pour avoir une idée de la splendeur des bateaux aménagés pour cet exceptionnel hôte de la France, regardez ce détail d’un tableau de Jan Beerblock (ci-dessus) montrant la barge qui servit en 1717 au voyage de l’empereur entre Gand et Bruges…ce type de péniche richement décorée subsista à Gand jusqu’en 1908, l’une d’elles a été reconstruite récemment à l’identique (ci-dessous) Ces éphémères navires impériaux que l’on vit accoster à Givet furent certainement les plus beaux de l’histoire du fleuve.

Alain Sartelet