Billet N°123 A. Sartelet

Les « potales », la foi populaire sur les chemins

Les potales sont des stèles de pierre portant une niche pour abriter une statue de la Vierge ou de saint, un texte de dédicace et parfois un tronc pour les offrandes. Elles sont toujours financées par des particuliers en remerciement d’une grâce ou pour obtenir une protection particulière ainsi celle (aujourd’hui démontée) de saint-Joseph-Thaumaturge (guérisseur) pour la protection des voyageurs à Vireux-Saint-Martin (ci-dessus à droite reconstitution de l’état au 17^ème siècle, dessin Alain Sartelet extrait du livre « Givet et sa région à travers les siècles » à paraître en octobre 2015) Témoins d’une intense dévotion populaire, ces potales subsistent en petit nombre dans la région de Givet. Ici (en haut à gauche) la potale dédiée à la Vierge « DEI GENITRIX » la « Mère de Dieu » encore en place rue de la Chapelle à Vireux-Saint-Martin. Détail pittoresque, les lettres les plus hautes de la dédicace (ci-dessous) forment ce qu’on appelle un « chronogramme » ce sont des chiffres romains qui, une fois additionnés, forment la date de construction, ici 1733 ! (clichés André Majewski).

Alain Sartelet